Hal Hartley é um dos segredos bem guardados do cinema independente americano, um verdadeiro autor de culto, que nunca traiu o sentido da palavra «independente». Desde o final dos anos 80, construiu uma obra inconfundível, onde o humor negro e o gosto pela palavra se cruzam com uma visão filosófica e irónica do mundo. Cineasta raro, metódico e livre, filmou sempre entre o absurdo e a ternura, transformando o quotidiano em fábula moral.
Começou com o sucesso A Incrível Verdade (The Unbelievable Truth [1989]), uma sátira tocante e perspicaz sobre o amor idealista, a moralização capitalista em casa, e a necessidade de um trabalho que se ame – é uma das suas comédias mais adoradas, e será exibida no dia 7 de Novembro na Sala 3 do Cinema São Jorge. Contará com uma apresentação do cineasta, como de resto todas as sessões.
No ano seguinte, realizou Trust – Uma Questão de Confiança (1990), amplamente considerada uma das obras essenciais do cinema independente americano da década de 90, sobre o encontro entre dois jovens inadaptados com vidas familiares complexas. Contado com a agilidade verbal e o humor mordaz característicos de Hartley, o filme venceu o Prémio Waldo Salt para Melhor Argumento no Festival de Sundance em 1991. Passa no dia 8, também na Sala 3 do Cinema São Jorge.
A restante obra de Hartley segue a linha de um cinema firme na ambiguidade e na inteligência dos diálogos, patente noutros títulos que integram esta retrospectiva, como Homens Simples (1992); Amador (1994); Flirt (1995); Henry Fool (1997), vencedor do Prémio de Melhor Argumento no Festival de Cannes; Fay Grim (2006); e Ned Rifle (2014), estes últimos uma trilogia. A sua mais recente obra, Where to Land (2025), terá estreia europeia na Competição Oficial do LEFFEST.
A sessão de Ned Rifle, no dia 16, no Cinema Nimas, contará ainda com uma masterclass por Hartley, que estará presente em todas as sessões da retrospectiva.