Jornalista especializado em assuntos económicos, foi diretor-adjunto do semanário Expresso e co-apresentador do Expresso da Meia-Noite, transmitido na SIC Notícias. Publicou dois livros, Portugal Vale a Pena e Aroma de Pitangas. É o atual presidente do Conselho de Administração da Agência Lusa para o mandato 2018-2020.
A 30 de janeiro de 2006, foi feito Comendador da Ordem do Infante D. Henrique.
Nicolau Santos estará presente no LEFFEST, domingo, dia 25, às 16:00, no Teatro Nacional D. Maria II, para um debate, após a exibição do filme The Code.