Diao Yinan nasceu em Xi’an, na Província de Shanxi, China, em 1969. Licenciou-se em Literatura e Argumento na Academia de Interpretação de Pequim e mais tarde colaborou na produção de vários argumentos, estreando-se como actor no filme All Tomorrow’s Parties (2003) de Yu Lik Wai. A sua longa-metragem Carvão Negro, Gelo Fino (2014) ganhou o Urso de Ouro no Festival de Cinema de Berlim, e o seu quarto filme, O Lago dos Cisnes Selvagens foi nomeado para a Palma de Ouro, em 2019.